Las propiedades del Harpagofito y sus beneficios

¿Conoces cuáles son las propiedades del harpagofito? Esta planta, conocida como la garra del diablo, ha sido utilizada tradicionalmente por diferentes culturas debido a sus características únicas. Originaria del sur de África, tradicionalmente su raíz ha sido empleada en el tratamiento de distintas dolencias. De tal modo que la Farmacopea europea decidió incluir la monografía de esta planta en el año 1994 [1].

¿Y qué hace tan especial a esta planta? En este artículo, vamos a explicarte cuáles son sus usos, propiedades y las precauciones a tener en cuenta antes de consumirla.

¿Qué es y para qué sirve el harpagofito?

El Harpagophytum procumbens, nombre científico del harpagofito, es una planta cuyas raíces contienen diversas sustancias activas. De acuerdo con la farmacopea europea, la parte medicinal del harpagofito se encuentra en la raíz secundaria, ya sea tuberizada, cortada y desecada [2].

Según la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS), la raíz de harpagofito se presenta en formas de rodajas gruesas enteras o fragmentadas, duras, de color pardo grisáceo a pardo amarillento, con una zona cortical estrecha y un cilindro central ancho. Y se caracteriza por tener un intenso sabor amargo [3].

Su uso ha sido documentado en distintas aplicaciones a lo largo del tiempo, y actualmente se encuentra disponible en diversas presentaciones como infusiones, cápsulas o extractos. Debido a su perfil botánico, el harpagofito ha sido incorporado en algunas formulaciones dirigidas a distintas necesidades. De hecho, la AEMPS reconoce que el harpagofito está indicado como coadyuvante en el tratamiento de diferentes afecciones [3].

Beneficios del harpagofito

En cuanto a los beneficios y usos terapéuticos, la Agencia Europea del Medicamento acepta el uso tradicional de la raíz de harpagofito para el alivio de diferentes problemas [4]. Y también la AEMPS incluye varias indicaciones terapéuticas del harpagofito [3].

Propiedades del harpagofito

El interés por el harpagofito se debe a la presencia de compuestos como los glucósidos iridoides, entre ellos el harpagósido [2], así como flavonoides y azúcares.

El harpagósido es uno de los principios responsables de la actividad de esta raíz [5]. Pero, además del harpagósido, en la raíz de harpagofito podemos encontrar otros glucósidos iridoides, como harpágida y procumbida.

Gracias a su perfil de compuestos naturales, el harpagofito ha sido incorporado en diversas formulaciones, incluyendo productos de uso tópico y complementos, y aceptado por la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios [3].

Contraindicaciones del harpagofito

Habitualmente, el consumo de harpagofito se realiza en infusión, en polvo, cápsulas o comprimidos y en extracto fluido. En general, los preparados de raíz de harpagofito son bien tolerados, y solo se aprecian efectos adversos leves en tratamientos prolongados o en individuos especialmente sensibles [2 y 5]. Estas reacciones adversas son sobre todo síntomas estomacales y reacciones de hipersensibilidad [4].

La Agencia Europea del Medicamento advierte que los medicamentos a base de raíz de garra del diablo solo deben utilizarse en adultos [4]. Pero, además, conviene destacar que sus principios amargos podrían incrementar la secreción gástrica de ácido clorhídrico [2].

También se aconseja tener precaución, ya que la raíz de harpagofito estimula la producción de bilis, y si los cálculos biliares son bastante grandes, podría favorecer la obstrucción de los conductos biliares [5].

Una última contraindicación del harpagofito es en mujeres embarazadas y durante la lactancia, debido a su posible acción oxitócica [5].

Al igual que sucede con cualquier otra planta medicinal, es importante informar de su uso al médico o farmacéutico para evitar interacciones o efectos adversos no deseados con otros medicamentos [3].

Debido a su larga trayectoria en el ámbito tradicional, el harpagofito sigue siendo una planta de gran interés, y es también uno de los ingredientes que forman parte de Arnidol Gel Stick, junto con otros ingredientes naturales como la árnica. Este producto de uso tópico ayuda a calmar y refrescar la piel tras los pequeños golpes.

Referencias

1- Consejo General de Colegios de Farmacéuticos. Panorama Actual del Medicamento 2015; 39 (387): 830-833. Raíz de harpagofito, una actualización. Disponible en: https://www.farmaceuticos.com/wp-content/uploads/2020/11/PAM_387_19_830-833_PLANTAS-MEDICINALES.pdf

2-Consejo General de Colegios de Farmacéuticos. Tu Farmacéutico Informa. Boswellia, cuándo y cómo tomarla. Disponible en: https://www.youtube.com/watch?v=zRwla5LTLeo

3-Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (2003). Harpagofito, raíz de. Formulario Nacional. Disponible en: https://www.aemps.gob.es/formulario-nacional/fitoterapia/principios-activos/fn_2003_paf_007.pdf

4- European Medicines Agency (EMA). Harpagophyti radix – herbal medicinal product. Disponible en: https://www.ema.europa.eu/en/medicines/herbal/harpagophyti-radix

5- Revista de Fitoterapia (2012: 12 (1):5-14). La raíz del harpagofito en el tratamiento de afecciones reumáticas. Disponible en: https://www.fitoterapia.net/php/descargar_documento.php?id=4394&doc_r=sn&num_volumen=30&secc_volumen=5962